Le semestre se conclut : avec lui, ma première année de PhD, ma première année à New York, et ma vie d'éudiant Français — je viens de recevoir, à Paris, mon diplôme de Centralien ; Châtenay n'est plus qu'un souvenir, et Chevaleret un arrêt sur la lointaine ligne 6.

Première année qui s'est bien déroulée, globalement — quelques déceptions, et j'aurais pu travailler plus à mon goût; j'attends la suite avec impatience. (En particulier, Messieurs de chez FOCS, si vous pouviez accepter notre article le 1er juillet, ce serait fantastique. Gros poutous.) J'ai désormais une page web deuxpointzéro comme tout chercheur qui se respecte, avec du texte, des titres en gras et des points noirs pour faire des listes ; accompli mes deux unités de TA (~ chargé de TD) requises, et en referai une en automne ; validé un peu plus de la moitié du cursus obligatoire ; et survécu à la machine à café.

Cet été, je vais être visiting researcher (ou similaire) au MIT pour deux mois, découvrant Boston, Cambridge et plongeant plus avant dans les bonheurs du property testing* auprès d'un professeur qui m'accueille en juin et juillet ; je pars mardi. Je suis empli de joie, attentes et anxiété. Et de café, mais c'est à cause du brunch de ce midi.

Ça va être fantastique, je le sens. Boston ! D'où le titre de ce billet de blog, pour ceux que ça titillait.

Et sinon, ce matin, je me suis réveillé à 4h01, pris le métro avec une amie, suis sorti à Prospect Park, attendu un bout de temps, couru 21 km, dont la moitié sur l'équivalent d'une départementale aussi charmante que les opinions de Claude Guéant sur la mixité sociale, et fini 1:28"02' plus tard à moitié mort et totalement épuisé à Coney Island, où l'on m'a remis trois pommes et une médaille.

Brooklyn Half Marathon, qu'ils appellent ça.

La médaille, c'est juste celle que les ~15000 personnes à atteindre la ligne d'arrivée ont eue.

* Je peux (re)définir ou donner plus de détails, si quelqu'un est intéressé. Hein.

Pari idiot, encore 15 jours à tenir. On m'a même dit que je ressemblais à James Franco comme ça — je suis désolé, James Franco.

En direct de la Course-la-Moins-Sexy-du-Monde : The Tenth Annual Colon Cancer Challenge. Yep : 15 km dans Central Park, et — dieu merci — pas de colonoscopie à l'arrivée.

(1:02'13", moyenne d'environ 14.5 km/h ; et des photos à $25 l'unité sur lesquelles je ressemble à un pervers qui vient de remarquer sa voisine)

Qui a fichu un ralentisseur sur la ligne d'arrivée ?

La semaine dernière, j'ai présenté pour la première fois mon travail de recherche à Columbia, durant le « theory lunch » du vendredi. En face des professeurs du groupe de théorie de l'université, de quelques postdocs et PhD, j'ai dû parler pendant une heure de cet article (écrit avec mon maître de thèse et une chercheuse de l'Université de Tel-Aviv ; je ne suis premier auteur que par le hasard de l'ordre alphabétique). Ou comment tester (efficacement) si une distribution de probabilité inconnue a une certaine propriété — e.g., « être uniforme » — ayant accès à des exemples tirés des distributions conditionnelles qu'elle induit.

La présentation s'est globalement bien déroulée — 0 morts, 0 tentatives de suicide, 0 personnes endormies, 0 fuites en hurlant ; l'audience a paru apprécier le sujet, ne pas m'en vouloir pour certaines des slides affreusement rébarbatives, et j'ai eu droit à des compliments (!).  Et à des questions ; la plupart, j'ai pu y répondre.

Demain, je remets ça, en terra incognita : je vais présenter au Graduate Center of the City University of New York (CUNY) — pas de jeux de mots, merci — ayant été invité à un séminaire « Algebra and Cryptography ». Ironiquement, aucun des deux n'a de relation, même de loin, avec le property testing ou l'apprentissage de distributions.

Rien à voir, par ailleurs :

   (1)

   (2)

   (3)

   (4)

... it's —ing freezing up there.

Après un 10K le 5 janvier, juste pour que mes genoux et mollets me fassent gentiment comprendre que les conneries, ça va bien cinq minutes, mais qu'il faudrait voir à ne pas trop déconner non plus; suivi de trois semaines de montagnes russes et déprime, ainsi que de quinze jours d'abstinence totale* pour que mon foie ne joigne pas le mouvement, c'est fini, enfin.

Semi-marathon ce matin, par -6°C (-4°C vers la fin), à 8h00 : deux tours de Central Park, l'agréable montée incluse. Et évidemment, j'ai perdu mes gants un quart d'heure avant le départ.

Étonnamment, c'était assez agréable (i.e, je m'attendais à bien pire) : il y avait du soleil à défaut de chaleur, et le parc enneigé, avec ses montées, descentes et faux plats, est suffisamment varié pour ne pas s'ennuyer (plus précisément, grosso modo au moment où la première vague d'excitation et adrénaline vient mourir et que le caractère répétitif pointe le bout de son nez, les muscles commencent à signaler que les apports en sucre n'entrent pas dans la catégorie "éléments optionnels" ; quand l'ennui commence, la douleur vient frapper à la porte et lui dire d'aller se faire voir. Quel à-propos !).

En résumé, 1:32'13", et les verres d'eau servis à la fin étaient gelés — littéralement : il y avait une couche de glace à la surface, l'eau était prisonnière en-dessous.

En résumé, vingt jours de (sous-)préparation qui ont enfin touché à leur terme : avec le recul, c'était plutôt une idée stupide. Si c'était à refaire, je recommencerais.

En résumé, liberté ! Pas d'autre course avant au moins deux mois (ou la fin de l'ère glaciaire, au choix). 

* C'est-à-dire que je n'ai pas bu une goutte d'alcool. On parle d'alcool. Alcool.

Griffe, mords ; crocs, ongles, dents
Rage, blesse, coupe en dedans !
Attaque et brise
— Lacère et broie
Douleur, vraiment ; sous ton emprise ?

Douleur ? Oh non — mais, Dieu ! Quel froid.

Ce n'est que chair, ce qu'on arrache
Et ce n'est qu'os ce qui se rompt
Qu'importe alors ? Bien plus sérieux
Ce silence qui perce et hache
— (Bien plus profond.)

Douleur ? Oh non — mais, Dieu ! Quel froid.

Aveugle, soumis à ces yeux
Qui partout ne voient plus que toi
Sourd à ces sons, ces bruits, odieux
Depuis que n'y est plus ta voix

Douleur ? Oh non — mais, Dieu ! Quel froid.

Et tout ceci, tu n'en sais rien
Bien sûr
               (Ceci, cela ne se dit pas)
Oh, tout ceci, je te l'assure
C'est mieux que tu n'en saches rien.

Attaque et brise — oh, Dieu ! J'ai froid.

Mon billet d'avion est réservé, et bien que mes valises soient encore à faire — le temps ne manquera pas pour cela, c'est certain, je reviens en France le 13 décembre, atterrissage en début de matinée à Charles-de-Gaulle, RER B jusque Denfert-Rochereau, et hop ! Paris.

Pour une grosse semaine, le temps de revoir des amis, recevoir mon diplôme de Centrale, retrouver ma famille, revoir des amis, passer mon permis, retrouver ma famille, revoir des amis.

Puis une semaine au Pouliguen, retrouver ma famille, être assassiné par mes neveux, fêter Noël, retrouver ma famille. Puis retour à New-York pour le Nouvel An.

Joie.

La partie légèrement comique, c'est la cérémonie de remise des diplômes. Pour une fois, Centrale fait bien les choses (en l'occurrence, déléguer l'organisation aux élèves). En plein Paris (youpi !), au siège de l'Unesco (hourra !), avec deux invités/parents (vivat !), réception formelle avec champagne (hallelujah !) ...

et une cravate offerte par l'École.

Hum.

Ce matin, mon réveil a sonné à 6h15; à 7h15, j'étais à la 72th et Amsterdam, avec une amie, pour monter dans un de ces fantastiques bus jaunes (mais Otto, hélas, nous a fait faux bond).

Direction Staten Island. Arrivée à 9h.

Jusqu'à 15h30, muni d'un de ces machins, on a coupé des clôtures, détruit des murs rongés par l'humidité dans des maisons sinistrées emplies de boue, déblayé des sacs de gravats, et vu des volontaires mandatés par l'église de scientologie distribuer des sacs poubelles.

Un peu mal aux bras.

Tiger got to hunt,
Bird got to fly;
Man got to sit and wonder, "Why, why, why?"  

Tiger got to sleep,  
Bird got to land;  
Man got to tell himself he understand.

The Books of Bokonon, "On the Quest for Understanding" [81], Kurt Vonnegut

• Retour en France pour une soutenance de stage* : effectué.
• Avion pour New-York après 4 jours en France : pris.
• Programme de PhD : commencé.
• Premiers cours : suivis.
• Premières Office Hours** : mardi.
• Course de 5K avec Columbia : finie, vendredi matin.
• Course de 10 miles dans le Bronx, avec les NYRR : achevée, ce matin.
• Course de 60K à Central Park : le 17 novembre.
• Enterrement*** : le 18 novembre.

* Et voir ma famille, surtout. Ne déconnons pas trop.
** Je suis TA (Teacher Assistant, plus ou moins chargé de TD) pour le cours assuré par mon maître de thèse, cours que je suis, par ailleurs. 
*** Je veux être incinéré, et que de belles jeunes filles éplorées viennent se lamenter devant mon urne. Comme en 2002 avec Le Pen au second tour.

(ce qui suit était originellement une partie d'un email envoyé à ma famille et mes amis. Les parties importantes, sensibles ont été subséquemment retirées, afin de ne laisser que l'ossature du message, c'est-à-dire la structure nue, neutre, sans trop d'intérêt ni bouts de viande ou détails croustillants - selon la méthode dite de Marc Lévy.)

Pour changer mon visa de J-1 à F-1, j'ai dû quitter le pays (!) et aller dans un consulat américain. Entre la France (loin), le Mexique (dangereux), Cuba (géostratégiquement stupide) et le Canada (linguistiquement aberrant), j'ai opté pour le Canada. Rendez-vous hier  matin au consulat de Montréal, après 8 heures de bus (et une arrivée à 7h20).
En grande forme, cela va de soi.

Ça s'est bien passé, je devrai avoir mon visa d'ici mardi.
Sur ce , foin des phrases, voici les photographies ! Prises avec mon smartphone américain, pas très smart, et absolument plus phone du tout depuis que j'ai passé la frontière du Canada.

http://www.dropbox.com/gallery/7420375/1/Montreal-08-2012?h=868696